Pihtiputaan LiigaPloki aloittaa 21. peräkkäisen kautensa Mestaruusliigassa. Se kohtaa lauantain avauspelissään Artic Volleyn Rovaniemeltä.

ArVon uusi päävalmentaja Jukka Lehtonen esittelee uudistuneen joukkueensa, jossa kokeneinta kaartia edustaa keskitorjuja Eveliina Smolander 327 liigaottelun kokemuksella. Hänelle alkava kausi on jo 13 liigassa. Uusia ulkomaalaisvahvistuksia ovat yleispelaajat Lisa Jaunet (Ranska) ja Sarah Glynn (Kanada). Hyvillä otteillaan viime kaudella ihastuttanut yhdysvaltalainen Taylor Horsfall jatkaa Arcticin liberona.

Ennen liiga-avausta ArVo kohtasi harjoituspeleissään neljä kertaa hallitsevan Suomen mestari Pölkky Kuusamon. Rovaniemeläiset paransivat otteitaan peli peliltä ja ovat niiden perusteella valmiita avausotteluun.

LiigaPlokin joukkue on ollut koossa elokuun alusta asti. Viimeisenä mukaan liittyi australiainen keskipelaaja Kara Inskip (ex-ArVo). Hän saapui Pihtiputaalle kaksi viikkoa sitten pelattuaan kesän Australian maajoukkueessa Aasian mestaruuskisoissa. Hän oli jo mukana viime viikon torstain harjoituspelissä LiigaPlokin voittaessa Puijo Volleyn.

Viime kauteen verrattuna kotijoukkueeseen tuli kahdeksan uutta pelaajaa viiden jatkaessa.

Päävalmentaja Kim Buchwaldin sai apuvalmentajakseen turkkilaisen Hakan Can Turanin, joka tuo joukkueeseen huippuosaamista Euroopan mestarimaan Turkin lentopallosta.

Avausottelu on aina oma tapahtuma, jossa joukkueet hakevat vielä omaa pelitapaansa. Lisämausteen tuo ylimääräinen avauspelin jännitys. LiigaPlokin tarvitsee innokkaan kotiyleisön kannustuksen, jotta ArVo kaatuu.

Kim Buchwald odottaa avauspeliä innokkaana:

-Fanit olivat huikeita viime viikon harjoitusottelussa Puijoa vastaan, joten odotamme kovasti, että pääsemme taas Pihtiputaalla pelaamaan.

Olemme kasvaneet yksilöinä ja yhdessä joukkueena, joten tuntuu mukavalta lähteä kauden avausotteluun Arcticia vastaan. 

Vahvuutemme joukkueena on, että meillä on joukko erilaisia pelaajia, jotka täydentävät toisiaan hyvin. Joten pelin aikana meillä on paljon vaihtoehtoja tehdä muutoksia, jos sitä tarvitaan.

LiigaPloki-Arctic Volley lauantaina 30.9. klo 17.00 Pihtipudas-salii

Otteluisäntä Pihtiputaan kunta